De Ceuta aux Trois Rois : Quand l’ambition portugaise se heurtait au Maroc

Dans une chronique historique consacrée à la dynamique coloniale de la péninsule ibérique, l’historien Bernard Lugan revient sur les trois grands épisodes militaires qui ont marqué l’obsession expansionniste du Portugal dans le nord du Maroc aux XVe et XVIe siècles. De la prise de Ceuta en 1415 au désastre d’Oued el Makhazen en 1578, le royaume lusitanien a scellé son destin impérial et dynastique sur les terres marocaines.

De la conquête stratégique de Ceuta au revers de Tanger

L’aventure portugaise au Maroc débute en août 1415 avec la prise surprise de Ceuta par Jean Ier et ses fils, dont Henri le Navigateur. Poste stratégique du détroit de Gibraltar et débouché du commerce transsaharien venu de Sijilmassa, la ville devient le premier jalton de l’Empire portugais. Fort de ce succès, Lisbonne tente d’étendre son emprise en assiégeant Tanger en 1437. Toutefois, l’opération menée par l’infant Henri se solde par un échec retentissant face aux forces marocaines, contraignant les Portugais à une retraite humiliante et marquant la fin de leur progression fulgurante dans la région.

La déroute des Trois Rois et ses conséquences géopolitiques

Un siècle plus tard, en août 1578, le jeune roi Sébastien Ier entreprend une troisième campagne pour réimposer la présence portugaise, en soutenant le prétendant déchu Mohammed el-Moutaoukil. Face à eux, le sultan saadien Moulay Abd-el-Malek organise une résistance nationale qui culmine lors de la célèbre bataille d’Oued el Makhazen, dite « Bataille des Trois Rois ». La défaite portugaise est totale et voit la mort des trois souverains engagés. Privé d’héritier direct à la suite de la disparition de Sébastien Ier, le Portugal plonge dans une crise de succession majeure entraînant son union dynastique avec l’Espagne en 1580, et le passage définitif de Ceuta sous la couronne espagnole.